春が来た！野にも山にも酒蔵にも

春本番ですね。
早速ですがこの時期にぴったりのお酒をご紹介します。
大七生もと純米吟醸　「真桜」。
ふわりと穏やかな春風に舞う桜の花びらような優しいイメージで、春のお洒落なパーティーやプレゼントに是非おすすめです！

ここ二本松でも桜が満開です。
なだらかな丘陵に囲まれた大七酒造のまわりにはお寺がたくさんあって、その境内で桜の古木が咲き競うさまは城下町らしい風情に溢れています。
桜のほかにも遅い梅や水仙、レンギョウ、サンシュユ、モクレン、ボケ、コブシ、花桃、ユキヤナギなど、いっせいに咲き乱れるこの季節、美しい風景にあちらこちらで出くわすため、わき見運転要注意です！

桜のような華やかさはないけれど、足元にこんな可憐な春を見つけました。

野生のカタクリです。

このあたりの雑木林でも群生していますが、近年は乱獲や盗掘、生育環境の破壊などによって減少しているそうです。
桜とともに今ちょうど満開です。
カタクリは雪がとけるころ地上に顔を出し、花を咲かせますが、それもつかの間、すぐに葉っぱだけになってしまいます。その葉もまもなく枯れて、それ以降は次の春まで土の中で過ごすのです。
そういう植物をスプリング・エフェメラルと呼ぶんですって。
なんだか素敵な響きですよね。
ephemeralは「儚い」とか「短命な」という意味の英語です。
春の儚い命。桜もそうですが日本の春が美しいのは、儚いからこそなのかも知れません。

こちらもスプリング・エフェメラルの仲間、アヅマイチゲです。
カタクリの隣に咲いていました。清楚だけれどどこか凛とした力強さを感じさせる花。春の野山は儚い命を燃やす植物たちの生命力で満ち溢れています。

このスプリング・エフェメラルのことを教えてくれたのは『二本松里山クラブ』のメンバーです。『二本松里山クラブ』は、花が好き、虫や鳥や動物が好き、とにかく自然と遊びが大好きっ！という人たちの集まりです。田圃や畑、雑木林や川原を駆け回って遊んだ少年の頃の楽しさを忘れずに、そのまま大人になることができた人たちといったほうがいいでしょうか。
近代化とともに失われつつある里山（身近な自然）の豊かさを見直そう、といろんな活動を精力的に行っています。
田植え、稲刈り、竹細工、石窯ピザ、炭焼きバウムクーヘンなどの作業体験。カエルや水田雑草、ホタルなどの自然観察。
現役の子どもも、昔子どもだった人も、みんな一緒に楽しめる場所が里山です。里山の生活や遊びの中で、昔の子ども達は生きるすべを学び取ったに違いありません。
子ども達が自然の中で様々なことを経験し、豊かな人に育つよう、いつまでもこの里山を守りたいものです。

大七酒造にも春が来ました。
先週４月１２日に平成１８酒造年度の甑倒しを無事迎えることができました。
「甑（こしき）倒し」というのはその年の酒の仕込が終わる日、つまり最後の米を甑で蒸し終えること。
長く厳しい酒造期間が終わったという安堵とともに酒蔵に本当の春がおとずれる嬉しい日です。
蔵では仕事を終えた甑に酒の神様を祀り、酒造りの無事を感謝するとともに、半年間働き続けた蔵人達の労をねぎらう、伝統的な儀式が執り行われました。


神様に扮して祭壇に見立てた甑に座っているのは、「釜屋」とよばれる原料処理担当の蔵人です。手には酒造道具を持っています。

社長が玉ぐしを捧げます。おごそかな空気が流れます。

半年間たゆまぬ努力を続けてきた、清々しい表情の蔵人たち。
その目には職人魂とも言うべき、伝統の灯がともっています。
決して手を抜かず、己に厳しく、誠実に真摯にひたすら酒を造る。
彼らの実直と熟練の技に大七酒造は支えられています。

大七酒造では通常１年以上の熟成期間を経て、味わいに奥行きが出る頃に出荷をしますが、生酒などフレッシュさを身上とする一部の商品は、既に新酒の販売をいたしております。蔵人たちのこの冬の努力の結晶「雪しぼり生原酒」や「大七生酒」で春の宴はいかがですか。