盛り上がりました！第２回冬の集い

旬どき・うまいもの自慢会・福島では１２月２０日（水）、第２回冬の集いを開催いたしました！
場所は大七酒造の斜めお向かいさんの『御蔵』。
大七社員もいつもお世話になっています。
なまこ壁の土蔵を改築した、素敵な居酒屋です。
中は土壁や古い柱がそのまま生かされており、とても温かな雰囲気。

狭い階段を上がると２階は広間になっているのですが、奥に長い部屋の天井の梁がむき出しで、いかにも蔵の屋根裏の雰囲気が何ともいえず落ち着きます。（背の高い人は酔うほどに頭上注意！） 参加者はこの部屋にちょうどぴったりの１９名。幅広い年代の皆さんが「日本酒が好き！」という共通項で集まりました。

今回のテーマは「福島の冬の味覚とともに、大七蔵元おすすめの日本酒のお燗を楽しむ」ということで、テーブル上には湯燗器がでーんと置かれました。湯燗器というのは、温度調節機能が付いた角形の容器の中にお湯を張って、そのなかに酒器を入れて湯煎でお燗をするというモノ。コンビニのレジ横にあるおでん鍋に似てるかも・・・。
お鍋を囲む感覚で、いろんなお酒を自分で好きな温度にお燗をつけて楽しんでいただこうというわけです。

気になる本日のお品書きは・・・
【先付】あん肝ポン酢
【刺身】かれい（福島県産）・鮪・甘海老　妻いろいろ
【煮物】真っ黒大根柚子味噌がけ
【鍋物】会津地鶏の塩ちゃんこ
【食事】喜多方ラーメン
【香物】地元野菜の漬物

さらに気になる本日のお酒は・・・
純米生もと甲付樽１９９６年
純米吟醸　皆伝
純米生もと
生もと本醸造完熟生詰
生もと梅酒

まずは「蔵元の秘蔵酒で乾杯しましょう！」
ということで、取り出したのは　純米生もと甲付樽１９９６年。
コレ、ここだけの話、私のいちおしです。
１０年前といえば私が入社して間もない頃。先代の杜氏達が醸した純米生を杉樽に詰めて、木の香りがちょうどいい具合にお酒に移るタイミングを見守った記憶があります。そのお酒を瓶に詰めて当時限定品として発売したのですが、一部は冷蔵庫内で長期熟成用にキープされたのです。
最近になって、「あ、コレまだあったんだ。」くらいの気持ちでテイスティングしてみて、驚きました！！しっとりこっくりきめ細かな味わいとラム酒漬けのフルーツのような気品溢れる香りに杉の香りが絡まって、しばし絶句でした。
大吟醸クラスの１０年古酒ではこのような素晴らしい成長はよく見られますが、純米生の古酒でこういうことが起こるなんて！原酒の良さはもちろんのこと、ろ過や瓶詰、貯蔵の状況に至るまですべてにおいて、いいことが重なった結果の一滴だと思うと、ただただお酒の神様に感謝です。
在庫も残りわずかですし、本当は私が全部買って飲んでしまいたいくらいなのですが、このブログを読んでくださった方にだけ内緒でおすすめしますね。内緒ですよ！

お酒への思い入れが強すぎて話が長くなってしまいました。ｽﾐﾏｾﾝ。
乾杯の話でしたね。この純米生もと甲付樽１９９６年、錫のちろりに入れてお客さまの前で湯燗器へ。砂時計の砂が落ちきるのを待って、盃に注ぎ分けられました。
お燗をすると香りがますますダイナミックに広がり、豊かな旨味や緻密な甘みが貫禄たっぷりにあふれ出る感じ。フィニッシュには潔いほどのキレの良さがあるので、これは後を引きます。お客さまからも会の後半になってから「あの乾杯の時のお酒は・・・」なんて声がたくさん聞かれました。

そしてこのお酒、お刺身と絶妙に合うんですね。
個性豊かな酒ながら、お刺身の淡い旨味をかき消すどころか、ぐっと引き立ててくれる。主役も張れる名優が、渋い脇役に徹しきっている感じ。
先付のあん肝ポン酢とも当然良い相性です。
アンコウもお刺身のカレイと並んで福島の冬の海の幸です。
「あん肝って高級食材ですよね。高いんでしょ？」とお客さまに聞かれた板前さんが「でも今の時期はたくさん取れるからたいして高くないんですよ～」と言ってました。
へえぇ、そうなんだ。海からも山からも新鮮で美味しいものが盛りだくさんの福島ってやっぱりいいなぁ～。と思う私。

このあん肝。大ぶりの一切れを口いっぱいにほおばったら、とろーりとろけてシアワセッ！
純米吟醸　皆伝との相性も特筆すべきものがありました。
皆伝は優しくまるい味わいで、スミレの花のような清楚な香りやふっくらとした穀物の香りが品よく広がる生もと純米吟醸酒です。
あん肝のねっとりとしたコクと旨味がこのお酒のふくよかでクリーミーな感じにぴったり。
「皆伝は吟醸酒なので冷やでいただくのが基本なのですが、実はぬる燗がかなりおすすめなんです。」などど言いつつ、徳利に注ぎ、湯燗器へ。
ぬるめのお燗にするとクリーミーな穀物香がさらに際だって、旨味がふっくらと口の中で膨らみ、きめの細かいとろりとした舌触りが楽しめます。
吟醸のお燗は初めてという方がほとんどで、お燗でも奥深い味わいがますます引き立つ皆伝の底力にみなさん驚かれたようです。


と、そこに運ばれてきたのは、なにやらまるくて真っ黒なもの。
備長炭？上にはお味噌がのっかっているけれど・・・？？？
これが、真っ黒大根柚子味噌がけなるものだったのです！
お箸で割ってみると真っ黒なのは表面付近だけで中心部は普通の大根色。
「なんで？」「どうして黒いの？」「イカスミ？？」一堂騒然となりました。
答えは、黒ごま。
下茹でした大根を黒ごまが入った特製の汁に一晩浸けておくと真っ黒になって、それをさらに薄味のだしで煮たものなんですって！
確かにほんのりと黒ごまのいい香りがします！
上にかかっている鶏肉の入った柚子味噌とのバランスもよくて、見てびっくり食べて納得の美味しさでした。ちなみに柚子も福島のもの。柚子栽培の北限は福島市なんですって。だから福島には柚子を使ったお菓子やお料理のお店が結構たくさんあるんですよ。

お鍋もそろそろ煮えてきました。
会津地鶏のもも、手羽、つくねがたっぷり入ったこのお鍋。地鶏から出た濃厚な美味しいスープが白菜、にら、タマネギなどの野菜や豆腐にしっかりしみ込んで体の芯から暖めてくれました。
自分たちで大皿から具を鍋に入れていくのも楽しくて、ますます会話が弾みます。

湯燗器には生もと本醸造完熟生詰の徳利が並びました。
これは秋にひやおろしとして発売されるお酒を、本当にしっかりと味がのり切る今の時期まで熟成させてから加熱せずに瓶詰めしたものです。ひやおろしよりもさらに旨味が深まり、柔らかなまるみ、なめらかな質感、そして優しくふっくらした香りが魅力です。
お燗をすることでそのふくよかさがさらに増し、温かで気どりのない鍋料理には最高。

それから忘れてはいけないのがお燗と言えば純米生もと！
コクとキレが両立する円熟味。適度な酸味が全体を引き締める絶妙のバランス。食事の中で目立ちすぎることなく、しっかりした存在感を主張する奥ゆかしさ。まさに定番中の定番です。地鶏のしっかりした旨味をこんなに絶妙に支えるお酒って、他にはなかなかないと思います。そして、オールマイティーに何にでも合うので、お料理をひとくち、純米生もとをひとくち、また料理が食べたくなってひとくち、今度はまた純米生もとが飲みたくなってひとくち、するとまた料理が・・・といった具合にお料理もお酒もどんどん進んでしまうのです。

お鍋の中身がそろそろ少なくなってきた頃、登場したのは、喜多方ラーメンの麺。
これを鍋後のスープに入れるという趣向ですね。
地元野菜の漬物などつまみつつ、地鶏のスープがからむ太縮れ麺をすすりこむ幸せ！

そろそろお腹一杯だなぁというところに生もと梅酒が運ばれてきました。
本日のデザートです。
純米生もとの原酒で漬けた生もと梅酒は、とろりとした繊細で程良い甘み。梅の香りに負けずにお酒の香味が奥ゆかしく主張しているところがこの梅酒のいいところ。
日本酒で漬けた梅酒の美味しさに新鮮な驚きを感じられる方が多かったようで、梅酒談義に花が咲き、楽しい「冬の集い」の締めくくりにふさわしい一杯となりました。

お客さまの声を一部ご紹介したいと思います。

・普段から晩酌は大七醇良酒のお燗と決めているが、今回のように湯燗器を囲んで、しかもこんなたくさんの種類のお酒を、燗の温度に気を遣いながらじっくり楽しむ経験はなかなかもてないので興味深い。今度は知人をたくさん連れてまた参加したい。

・樽酒のお燗が非常に美味。特にお刺身との相性が抜群。お正月用に是非入手したい。

・皆伝のぬる燗が面白い。温度によってお酒の表情がこんなに変化するとは驚き。

・普段ビール党で日本酒はほとんど飲まないが、今回の経験でお酒の良さを再認識した。お燗によって味が変化して面白い。

・自宅の近所にこんなに素敵な日本酒があることを再認識して嬉しい。

他にも、たくさんの嬉しい声が聞かれ、帰り際には「また誘って」という言葉を多くの方から頂戴しました。私にとっても、お客さまと一緒に美味しいものを楽しみながら、ご意見を直に聞けるというのは本当にありがたい経験です。
年末のお忙しい中、ご出席くださった皆様に心から感謝いたします。
そして、心からくつろげる空間と福島の旬の味覚をふんだんに取り入れた美味しい料理をご用意していただいた「御蔵」の皆様、ごちそうさまでした。