秋本番！二本松の秋は菊づくし

秋ですね。皆様のお住まいの地域には紅葉の便りが届きましたでしょうか。ここ福島では山から里へだんだんに紅葉が降りてきました。大七の蔵の窓からは安達太良山が見えますが、それまで緑一色だった山が上から順に色づき始め、それが紅色の帯となって日に日に下がってくる様子が楽しめます。私も１５日に磐梯吾妻スカイラインへドライブに行ってきましたので、その時の写真を載せておきますね。 針葉樹の深緑と落葉樹の赤や黄色が絶妙に入り交じったところに、白樺やブナの幹が白く浮かび上がって、美しい友禅染を見ているようでした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　蔵では１０月７日に杜氏が入蔵し、すでに酒造りが始まっています。夏の間、静かに厳かに眠っていた蔵が半年ぶりに活気づく季節。これから春まで１日も休まず、いえもっと厳密に言えば一時も休まずに酒の仕込が続けられます。お酒を造るのは蔵人ではありません。本当の主役はこの蔵に住む様々な微生物たち。彼らは生き物ですから、休まずたゆまず成長を続けます。蔵人のなすべき仕事は彼らの声に耳を傾け、手助けをしてやることだと思うのです。

さて、この時季、二本松城(霞ヶ城）では菊人形が開催されています。現在のようにお城跡で開催されるようになったのは昭和30年からで、毎年大河ドラマをテーマに城内が菊で飾られます。 　　　　　　　　　　　　　　　　先日私も行って来ました！秋晴れの休日とあってたくさんの人が来ていましたよ。霞が城址は普段行くと人影もまばらで、四季折々の野草が庭園内のそこかしこにさりげなく咲いていたりして、その静かな風情が私はとても好きなのですが、菊人形開催中は全く違う場所のよう。

二本松には、藩政時代より菊の愛好者が多く、昭和の初期から菊人形が街に飾られていたんだそうです。今でも商店街の店先には必ず大輪の菊の鉢が並べられています。お城跡の豪華な菊人形もいいけれど、古き良き時代のように家々の軒先にその家の人が丹精した菊人形や鉢植えがたくさん飾られて、町中が菊の香りに包まれたりしたらすてきだろうなぁ。二本松は古い城下町で、今でもぶらりと散歩すると懐かしい風景に出くわします。近所の奥さん達が皆で洗い物をしたであろう井戸の錆びた手押しポンプが道端にぽつんとあったり、古い商店の横の細い路地からおかっぱに下駄履きの少女が駆けだしてきそうな、そんな情緒的な風景。そこに菊人形はしっくりと馴染むんじゃないかな。

菊について思い巡らせながら家に帰ると、うちの畑で採れた食用菊が台所に届いていました。 東北や新潟ではよく食べられるものですが、全国的にはマイナーな食材でしょうか。酢少々を入れた熱湯でさっと湯がいて、冷水にとって、和え物などにするのが一般的です。シャキシャキした歯触りとほろ苦さを伴った菊の上品な香りがとても秋らしい。甘酢和えにするのが菊の香りをそのまんま楽しめて私はいちばん好き。他にはきのこと一緒におろし和えにしたり、漬物に加えたりすると彩りもきれいですよね。黄色だけでなく紫色のもあって、そっちの方が苦みが少なく美味しいように思うのですが、うちの畑では今年は何故か黄色しか植えなかったみたい…。今回は酒粕風味の白和えにしてみました。一緒に和えたのは天然物のヒラタケ（近所の産直売り場で購入。店のおばちゃんが「○○さんが今朝山形まで行って採ってきたんだよ～」って言ってた）と 今年最後のサヤインゲン。なかなか洒落た味に仕上がって家族には好評でしたよ。ついでにカブと菊の甘酢漬けも作って翌朝いただきました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　清々しい秋の風情満点の菊料理と楽しむなら大七木桶仕込み生もと純米酒　楽天命　はいかがですか。きめ細やかで奥ゆかしい味わいが菊の香りを引き立てて、秋の夜長の晩酌をゆったりと楽しめそうです。秋の酒といえば忘れてならないのが大七純米生もとひやおろし。この時期だけの季節限定。朝晩のきりりと冷え込む空気の澄んだイメージと重なって、深まる秋を満喫できそうです。